以前嘉定农村种的棉花，像一棵矮墩墩、圆坨坨的小树。长在棉花树上的棉铃，从８月下旬开始，自下而上一轮接一轮逐层开放，进入１０月中旬才开始收官，至少有３至４轮的盛放期。将棉花树上一朵朵洁白的棉花摘下来，俗称“捉棉花”。

捉棉花时，生产队采用以家庭为单位、按数量记工分的形式，多劳多得，鼓励各家各户的老老少少都加入捉棉花的行列。那时还在上小学的我，放学后就从铁锅中抓两块山芋，一边走、一边啃，到田头后便拿起母亲为我准备的放棉花的布袋（俗称“花袋”），将两头绳子束在腰上打个结，加入捉棉花的队伍。

第一次下田捉棉花，我总爱挑大个儿棉花“捉”，捉过的棉花还留下了稀稀拉拉的一些白点。母亲会跟在我后面再捉一遍，将所有的白点消灭掉，做到朵朵归仓。

上学时，每当气象预告将有雷阵雨出现时，学校附近的生产队队长总会找到校长请求支援。班主任便带着学生浩浩荡荡地走向棉田，把书包当作花袋，将捉到的棉花装在书包里，塞满了再倒在生产队提供的网状麻袋里。

有一次，我们帮生产队抢捉棉花，吃过午饭就赶到田头。那是白茫茫一大片棉田，尽管大家都没有停歇，但到了下午放学时分，还剩下不少棉花未捉。生产队队长看着我们眼神充满了期盼，热切希望我们能再坚持一下，多捉一些棉花。在班主任和几个班干部的鼓动下，两个班９０多名学生没有一个中途退场的，直至将棉花全部收到仓库里。

当我们回到教室整理书包准备回家时，大雨倾盆而下。公社广播站得知此事后，特地安排了记者采访编辑了一则题为《抢在暴雨之前》的录音通讯。不仅如此，校长还在升旗仪式上宣读了生产队向学校送来的感谢信。捉棉花的往事，也因此刻印在了脑海里。

作者：撰稿姚鸣
编辑：卓明霞